钢结构的一个显著特点是变形性能好，特別是当钢结构构件使用低碳钢时，由于低碳钢有明显的屈服台阶，因此钢构件的破坏是有先兆的。但是在一定条件下，钢材会发生脆性断裂，构成无先兆的突然破坏，这种突然破坏是建筑结构设计和使用中所不允许的，因此应待别予以注意。
钢结构脆性断裂可分成以下几个类别：低温脆断、应力腐蚀、氢脆、疲劳破坏和断裂破坏。造成脆断的原因除低温、腐蚀、反复荷载等外部因素之外，钢材本身的缺陷、设计不合理及施工质量不合格等是构成其破坏的内因。由于脆性破坏是突发的，没有明显的预兆，因此预先发现问题加强处理是比较困难的。